Terrazas circulares de Moray, el «laboratorio» de agricultura de los Incas (Archivo Personal)

“Las plantas son criadas en las chacras por el hombre, y de manera reciproca las plantas crían al hombre, nos dan el alimento diario, medicinas y abrigo. De manera similar, los Apus tutelares (montañas sagradas) crían la flora y la fauna silvestres, las cuales, previo permiso a estas deidades, pueden ser utilizadas por los seres humanos”[1]

¿Cómo percibir nuestro territorio sensorialmente a través de la comida? ¿Qué relaciones humano-naturaleza se desarrollan alrededor del cultivo y la recolección? ¿Cómo retribuir recíprocamente este intercambio de saberes?

Con estas preguntas revoloteándome en el paladar, visité los laboratorios de MATER y Moray durante la temporada seca del Valle Sagrado 2022. Pero mi inmersión en la chacra y la ruta botánica de las alturas comenzaría unos pisos más abajo, en el mercado mayorista de Urubamba un miércoles a las 6:00 am. Manuel Contreras, investigador de bebidas MIL, me comenta que en los diálogos de mercado con caseras y hierberas la palabra sacha no solo significa monte o silvestre, pero también domesticado. En el ejercicio de la recolección, varias comunidades campesinas identificaron, cultivaron y finalmente domesticaron varias plantas frutales de la región Cusco en sus chacras. Así encontramos al sachatomate y a la sachapapaya, dos frutos que al probar su fresca y dulce acides, uno aprecia todos los significados de sacha: un sabor silvestre de monte, redondeado al ser domesticado.

Plantas medicinales recolectadas en el Mercado de Mayoristas de Urubamba – temporada seca
(Herbario de campo - Archivo Personal)

Adentrándonos más en el mercado, Manuel me presenta a la señora Hilda, su casera y maestra hierbera. Inmediatamente me impresiona el despliegue de plantas medicinales que nos ofrece, sus distintas formas, tamaños y colores. Ella y Manuel dominan los nombres familiares (comúnmente en quechua) de cada planta, y dialogan sobre su proveniencia, propiedad y preparación. Está claro que, para reconocer tremenda variedad de seres, ambos han cultivado la destreza de la recolección botánica, en una cotidiana relación con la naturaleza salvaje del Valle.

Para mi esta práctica lleva el nombre de foraging, palabra en inglés que describe el acto de buscar plantas y frutos comestibles en su estado salvaje. Yo me inicio en esta actividad durante la pandemia del 2020, con una pequeña comunidad de recolectores en Alemania, en los bosques de la Biosphärenreservat Mittelelbe. Cada temporada me marca una posibilidad de relación con mi entorno natural comestible, así como una receta o método de preservación. Hoy en Suiza, tanto en mis paseos por Landschaftspark Wiese como jardineando en el Gemeinschaftsgarten Landhof, practico para poder reconocer al menos unas diez “unkraut” (alemán para mala hierba) medicinales por temporada.

Lo que he aprendido en ambos territorios, es que lo trascendental del foraging o la recolección salvaje es el disfrute colectivo de las platas. La historia que estos seres nos cuentan en sobremesa, el conocimiento que el recolector comparte a través de un fermento o un pesto.

Buscando una acepción quechua que me acerque a esta práctica situada en el Valle Sagrado, Manuel me presenta la palabra sallqa que significa salvaje o primario. Pero gracias a la pluralidad y belleza del quechua, esta palabra alberga otros significados de acuerdo con su uso. Sallqa es también una ecorregión del Perú, denominada por Javier Pulgar Vidal como Suni (3,500 a 4,000 m.s.n.m). Además, en el espacio novelesco mítico de José María Arguedas, este es el nombre común para llamar a un animal salvaje.

Me atrevo a decir que sallqa engloba la relación ecosistémica y ancestral de la recolección botánica del Valle, en donde el humano y la planta entran en un dialogo de cuidado. Si el humano cuida de la naturaleza, la cual nutre y provee a la planta (medicina), que cuida y cura recíprocamente al humano. En este intercambio cíclico es necesario un delicado balance entre experimentación y precisión, entre curiosidad y mesura, entre emocional y corporal, para diferenciar entre lo que te cura y lo que te mata.

En Cusco, esta relación humano-naturaleza es preservada, compartida y sostenida por las comunidades campesinas, en especial por los de maestros curanderos y las hierberas, que practican la herbolaria y medicina tradicional.

La inmersión MIL me permitió experimentar la tensión y el disfrute en las relaciones sallqa (ruta botánica) y sacha (chacra) con los seres del ecosistema de Moray. Además del dialogo entre las plantas cultivadas y salvajes, se tejen vínculos de cuidado con diversas comunidades y sus conocimientos. Coexisten el lenguaje científico y el lenguaje ancestral. Así, Jan Brack (ingeniero forestal MATER) y Cleto Cusipaucar (lider de la comunidad campesina Kacllaraccay) me guiaron por los alrededores del restaurante y me presentaron, entre muchos otros, a la Cabuya (Furcraea Andina). Uno me comentaba sobre su ecología y fisiología vegetal, mientras el otro complementaba la introducción con sus usos tradicionales y medicinales. Ambos permitieron que entienda la variedad de dimensiones de un ser, que luego fue transformado en una bebida por Manuel, y que al ingerirlo fuimos uno: botánico, medicina, cura.

Plantas medicinales recolectadas durante la Ruta Botanica MIL en Moray – temporada seca
(Herbario de campo - Archivo Personal)

Te invito a formar parte de este diálogo:

Respira.
Inhala al tope de tus pulmones, y exhala lentamente.
Permítele a tu cuerpo acostumbrarse a la altura.
El viento sopla fuerte y revolotea en los anillos de Moray a 3,385 m.s.n.m.
Los Apus tutelares, Chicón y Verónica, nos bendicen con tierra fértil.
Es agosto, ya se han repartido y almacenado los frutos de la cosecha principal.
La tierra descansa y los campos lucen tonos amarillos, ocres y marrones.
La temporada seca no es estéril, solo tiene otros ritmos.
Pon atención.
Estamos en medio de la serranía esteparia y la puna.
Las plantas a esta altura se apegan al suelo tibio, desarrollando raíces profundas y fuertes.
Entre asteráceas y agaves, plantas cálidas y frescas reconocemos la medicina entre el pasto silvestre.
Las plantas han compartido sus cuidados desde hace más de 10000 años con los curanderos y las hierberas del Valle Sagrado.
Hoy las hijas de sus hijas preservan y comparten este conocimiento, ellas saben oler los terpenos, y saborear los flavonoides con la destreza que se adquiere en la recolección botánica como un hábito cotidiano, indispensable.

Escucha, intercambia.
Son las seis de la mañana de un miércoles en el Mercado Mayorista de Urubamba.
A 2870 m.s.n.m. entramos un rio de carretillas, sacos, camiones, arengas de venta y compra, que cantan la frescura de sus productos que vienen de distintos ecosistemas del valle.
La corriente mercantil nos lleva hacia el espacio de las hierberas.
Ahí están ellas, las plantas adornan sus sombreros, se extienden, diversifican y aglomeran en sus mantos: semillas, tallos, flores, cortezas, raíces de agua y tierra.
Taxonomías quechua, plurales en forma como en propiedades curativas.
Hay conjuntos herbales que te curan el cáncer, y otros el corazón. Prueba, y teje relaciones.
Volvemos a los laboratorios de altura, y en la barra me extienden un vasito.
Un líquido dulce, ligeramente amargo y espeso -es la miel de cabuya.
Monte arriba, las manos diestras del maestro extraen del mismo agave una fibra tan fina como resistente -la aguja e hilo de los incas.

Una última respiración profunda, con lentitud y gratitud…retorna.

[1] Mantilla Holguín, Justo (2018) “Revalorización de la medicina tradicional en el Sitio Arqueológico de Wayna Tawqaray“. Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco, Coordinación de Patrimonio Inmaterial.